Якщо у бензиновому двигуні суміш пального та повітря горить через виникнення іскри на контактах свічки запалювання, то у дизелі робоча суміш спрацьовує лише під великим тиском, порядку 25-30 МПа залежно від типу двигуна. Проте безпосередньо у момент пуску камера згоряння дизеля повинна бути попередньо прогріта. Для цього використовують свічки розжарювання (накалювання).
Під час пуску дизельного двигуна температура у камерах згоряння занадто низька для займання суміші пального та повітря. Для успішного старту камеру потрібно прогрівати, тим більше взимку. Для цієї операції застосовують свічки накалювання, проте працюють вони не завжди, а тільки перед та у момент пуску. Далі температура у циліндрах зростає, згоряння відбувається самостійно.
Для того, аби свічки розжарювання не працювали весь час, а автоматично вимикались, а також щоб не витрачали зайву енергію та ресурс спіралі марно, напругу зі свічок потрібно вчасно знімати. До того ж потрібно контролювати рівень розігріву та час залежно від температури навколишнього середовища.
Всім цим займається реле свічок розжарювання у парі з електронним блоком керування двигуном. Оскільки ЕБУ не є силовим приладом, а тільки подає імпульси малої напруги, то по факту перетворює ці імпульси у вмикання та вимикання напруги на контактах свічок саме реле, або контролер свічок накалювання.
Будь-яке реле працює як звичайний вимикач струму — коли потрібно, він подає напругу близько 12 В (залежно від конструкції двигуна) на свічки та може, якщо накаже блок управління, тримати свічки під напругою деякий час після пуску. До того моменту, поки двигун остаточно прогріється.
Тобто, запуск дизельного двигуна без системи попереднього розігріву камер згоряння та солярки практично неможливий, а сама система є життєво важливою. Фахівці магазину запчастин VBavto окреслюють основні ознаки виходу з ладу реле свічок розжарювання та їх причини:
Однак після цього варто провести діагностику всієї системи підігріву пального, тому що несправності можуть стосуватися і самих свічок, контактної групи замка запалювання, і дротів та контактів, і безпосередньо контролера (реле свічок розжарювання).