Чисте повітря у необхідному обсязі вкрай необхідно двигуну так само як і якісний бензин. За чистоту та необхідну кількість повітря відповідає маса компонентів системи впуску двигуна — повітряний фільтр, впускний колектор, дросельна заслінка тощо.
Але кількість повітря, що поступає, необхідно точно контролювати, аби моментально визначати необхідну пропорцію пального, яке подається на форсунки. Для цього використовується електронна система контролю, головним елементом якої є датчик масової витрати повітря, ДМВП або MAF sensor.
Принципово масу повітря, або його кількість, що надходить до камери згоряння двигуна, виміряти дуже важко. Тому інженери використовують нагрівальний елемент як індикатор кількості повітря. Тобто, якщо точно знати температуру повітря та аналізувати падіння температури на гарячому термоелементі, можна точно встановити кількість самого повітря.
Саме цей алгоритм використовується для відстежування витрати повітря на всіх бензинових двигунах з системою впорскування палива. Нагрівальний елемент може бути декількох типів, і в цьому полягає різниця між датчиками на різних двигунах.
Сенсорний елемент такого датчика складається з дроту, до якого під'єднано контрольований струм, що розігріває дріт, а згодом електроніка відстежує падіння температури дротяного сенсора, коли двигун починає працювати. Струм нагрівання використовується як потенційний показник маси повітря. Зазвичай витратомір повітря такого типу можна зустріти на двигунах з системою впорскування старшого покоління.
Плівковий нагрівальний резистор — більш ефективне та точне рішення. Датчики плівкового типу використовуються на всіх сучасних двигунах на бензині чи на дизелі. Попри те що такий датчик повітроміру дещо дорожчий за дротяний, його точні покази допомагають заощадити пальне та готувати робочу суміш швидше та ефективніше. Це відбивається також на показниках динаміки та потужності двигуна.
Датчик витратоміру повітря плівкового типу може мати два плівкових сенсори для виявлення пульсацій та зворотних потоків повітря, а менша напруга для підтримки температури плівки дозволяє системі оцінювати кількість повітря набагато точніше.
Оскільки сенсорний елемент датчика дуже чутливий до забруднення, його встановлюють вже після повітряного фільтра у впускному тракті, перед дроселем по ходу руху повітря. Аби визначити чи перевірити стан датчика, можна скористатись декількома шляхами:
Важливо пам'ятати, що система діагностики може виявити несправність датчика повітроміру, але не вкаже на причини виходу з ладу. Наприклад, звичайна відсутність контакту на роз'ємах дротів буде сприйматись системою як несправність з кодами Р0101 та Р0102.
Проте купити ДМВП простіше всього, але його ціна зазвичай висока, особливо для нових моделей двигунів. Дуже ймовірно, що чутливий елемент датчика просто забився брудом та не реагує на рух повітря. У цьому випадку можна застосувати очисники, що призначені саме для очищення таких датчиків.
Вкрай не рекомендовано намагатись очистити сенсор агресивними розчинами, чи механічним шляхом. Це може призвести до остаточного виходу з ладу датчика та високих витрат на його ремонт.